Lavena Ponte Tresa è situata sulla strada statale tra il confine Italia - Svizzera e Brusimpiano, ed è costituita da due centri distinti: Lavena, che è l'origine storica del comune, e Ponte Tresa. Il primo ha come centro storico due nuclei abitativi: la località Castello, che si può datare attorno al XII secolo, e la località Villa, formatosi attorno alla prima metà del '700. Ponte Tresa ha origini molto più recenti, attorno al 1846, dopo la costruzione del ponte. Negli anni cinquanta è incominciato uno sviluppo notevole di Lavena Ponte Tresa dovuto al frontalierato e all'immigrazione proveniente dall'Italia meridionale: questo fenomeno ha portato il numero degli abitanti da 1.300 ai quasi 5.700 di oggi. Suggestive sono le bellezze naturali locali tra cui il pittoresco stretto, che a Lavena ne divide i due bacini.